Como é feita a cortiça em Portugal: do sobreiro ao material final

A cortiça de uma mala, de uma rolha ou de um painel de isolamento nasce numa árvore do sul de Portugal. A produção de cortiça não se parece com a de nenhum outro material: não se corta nada, retira-se uma casca que volta a crescer sozinha. Eis, passo a passo, como decorre a produção de cortiça, do sobreiro ao material final.

A produção de cortiça segue um calendário paciente, ditado pela natureza mais do que pela fábrica. Compreender a produção de cortiça começa por olhar para a árvore.

O sobreiro, a árvore da cortiça

A cortiça é a casca exterior do sobreiro, o Quercus suber, uma árvore mediterrânica que cresce sobretudo em Portugal e Espanha. Esta casca espessa e leve protege a árvore do calor e do fogo. É esta a parte que se retira, sem nunca tocar no tronco vivo que fica por baixo.

A sua estrutura alveolar, feita de milhões de células cheias de ar, explica as suas qualidades: um material leve, impermeável e elástico. A suberina, uma substância natural das paredes celulares, torna-o impermeável à água e resistente às nódoas.

O montado, paisagem protegida

O montado é a floresta de sobreiros, uma paisagem agroflorestal única que cobre mais de setecentos mil hectares em Portugal. Abriga uma grande biodiversidade, do lince-ibérico a aves de rapina, e é protegido por lei. O sobreiro não pode ser abatido, o que faz do montado um sistema sustentável.

O sobreiro nunca é abatido para a tiragem, e as mesmas árvores passam de geração em geração de famílias produtoras.

A tiragem da cortiça com o machado

A tiragem da cortiça consiste em separar a casca com um machado próprio, sem ferir a madeira. Faz-se no verão, entre maio e agosto, quando a seiva circula e a casca se solta com facilidade. Os tiradores experientes retiram grandes pranchas curvas do tronco e dos ramos. É aqui que arranca a produção de cortiça.

A primeira tiragem, chamada cortiça virgem, é irregular e destina-se sobretudo a granulado e painéis. Só a terceira tiragem, mais de quarenta anos após a plantação, dá a cortiça fina usada nas rolhas. Cada sobreiro é descortiçado apenas de nove em nove anos.

Do descortiçamento ao material final

Transformar as pranchas em material final leva meses. As pranchas repousam ao ar livre cerca de seis meses e depois são fervidas em água durante quase uma hora, o que as aplana, limpa e aumenta o seu volume. Após um segundo repouso, a cortiça é separada por espessura e qualidade.

As pranchas mais finas são furadas para fazer rolhas. O resto é triturado em granulado e aglomerado para painéis, solas ou objetos. Para as malas, cola-se uma folha finíssima de cortiça sobre um tecido. As nossas bolsas de cortiça mostram este último passo. Nenhuma parte da casca é desperdiçada.

Portugal, líder mundial da cortiça

Portugal lidera o setor com cerca de metade da produção mundial de cortiça, à frente de Espanha. A indústria concentra-se sobretudo no Alentejo e faz de Portugal o coração da fileira. Portugal produz metade da cortiça mundial, sustentada por empresas como a Corticeira Amorim.

Comprar um objeto em cortiça é apoiar um modelo agrícola que mantém a árvore de pé e protege uma paisagem ameaçada pela seca.

Perguntas frequentes

A árvore morre quando se tira a cortiça ?

Não, o sobreiro não morre: retira-se apenas a sua casca, que volta a crescer naturalmente em nove anos. A madeira viva nunca é cortada. Uma mesma árvore pode ser descortiçada cerca de quinze vezes ao longo de uma vida de cento e cinquenta a duzentos anos.

Quanto tempo demora a produzir cortiça ?

São precisos cerca de vinte e cinco anos até à primeira tiragem e depois nove anos entre cada uma. A cortiça fina para rolhas só surge na terceira tiragem. Após o descortiçamento, a casca precisa ainda de vários meses de secagem e repouso antes de se tornar material final.

Onde é produzida a cortiça ?

A cortiça vem sobretudo do Mediterrâneo ocidental. Portugal é o maior produtor, seguido de Espanha, Itália, Marrocos, Tunísia e Argélia. A maior parte da transformação industrial concentra-se em Portugal, em especial na região do Alentejo.

A cortiça é um material ecológico ?

Sim, a cortiça é renovável, reciclável e biodegradável. A tiragem não abate árvores e o montado armazena carbono e protege fauna ameaçada. A cortiça usada também se recicla, dando origem a granulado, isolamento ou novos objetos.

A cortiça das malas é a mesma das rolhas ?

Partilham a mesma casca, mas com processos diferentes. A rolha é furada a partir de uma prancha fina, enquanto a cortiça das malas nasce de folhas finas coladas sobre um tecido. Ambas vêm do sobreiro, mas só a segunda é flexível para acessórios.

Porque é Portugal o maior produtor ?

Portugal reúne o maior montado do mundo, um clima ideal para o sobreiro e uma indústria com séculos de experiência. Estes fatores explicam por que o país assegura cerca de metade da produção mundial e lidera a transformação da cortiça.

Fontes: APCOR (Associação Portuguesa da Cortiça), Corticeira Amorim, WWF Mediterrâneo (montado e biodiversidade), Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.

Mode Tendance, redação de moda e acessórios. Publicado a 15 de junho de 2026.