Come si produce il sughero in Portogallo: dalla quercia al materiale finito

Il sughero di una borsa, di un tappo o di un pannello isolante nasce su un albero del Portogallo o della Sardegna. La lavorazione del sughero non somiglia a nessun'altra: non si taglia nulla, si stacca una corteccia che ricresce da sola. Ecco, passo dopo passo, come avviene la lavorazione del sughero, dalla quercia al materiale finito.

La lavorazione del sughero segue un calendario lento, dettato dalla natura più che dalla fabbrica. Capire la lavorazione del sughero significa guardare prima all'albero.

Che cos'è il sughero

Il sughero è la corteccia esterna della quercia da sughero, la Quercus suber, un albero mediterraneo diffuso in Portogallo, Spagna, Italia e Francia meridionale. Questa corteccia spessa e leggera protegge l'albero dal calore e dal fuoco. È proprio questa parte che si raccoglie, senza mai toccare il tronco vivo sottostante.

La sua struttura a nido d'ape, fatta di milioni di cellule piene d'aria, spiega le sue qualità: un materiale leggero, impermeabile ed elastico. La suberina, una sostanza naturale presente nelle pareti cellulari, lo rende impermeabile all'acqua e resistente alle macchie.

La quercia da sughero e il suo ciclo di vita

La quercia da sughero è un albero longevo che può vivere da centocinquanta a duecento anni. La prima decortica avviene intorno ai venticinque anni, poi una sola volta ogni nove anni. Questo ritmo paziente rende il sughero una risorsa rara, gestita con cura e non una semplice coltura industriale.

In Portogallo l'albero è protetto dalla legge e non può essere abbattuto. La quercia non viene mai abbattuta per la raccolta, e gli stessi alberi passano da una generazione all'altra.

La decortica: come si stacca il sughero

La decortica consiste nello staccare la corteccia con un'ascia speciale, senza intaccare il legno. Si svolge in estate, tra maggio e agosto, quando la linfa scorre e la corteccia si separa facilmente. Gli operai esperti staccano grandi plance curve dal tronco e dai rami principali. Qui inizia davvero la lavorazione del sughero.

La prima raccolta, detta sughero vergine, è irregolare e finisce soprattutto nei granulati e nei pannelli. Solo la terza decortica, oltre quarant'anni dopo l'impianto, dà il sughero fine usato per i tappi.

La lavorazione del sughero, dalla plancia al prodotto

Trasformare le plance in materiale finito richiede mesi. Le plance riposano all'aperto per circa sei mesi, poi vengono bollite in acqua per quasi un'ora, operazione che le appiattisce, le pulisce e ne aumenta il volume. Dopo un secondo riposo, il sughero viene selezionato per spessore e qualità.

Le plance più fini vengono fustellate per ricavare i tappi. Il resto viene macinato in granuli e agglomerato per pannelli, suole o oggetti. Per le borse si incolla un foglio sottilissimo di sughero su un tessuto. Le nostre borse in sughero mostrano questo ultimo passaggio. Nessuna parte della corteccia viene sprecata.

Il sughero in Sardegna e in Portogallo

Il Portogallo guida la filiera con circa metà della produzione mondiale, seguito dalla Spagna. In Italia la quercia da sughero ha il suo cuore in Sardegna, intorno a Calangianus e Tempio Pausania, distretto storico della lavorazione del sughero. Il Portogallo produce metà del sughero mondiale, ma la tradizione sarda resta viva.

Acquistare un oggetto in sughero significa sostenere un modello agricolo che mantiene l'albero in piedi e protegge un paesaggio minacciato dalla siccità.

Domande frequenti

L'albero muore quando si raccoglie il sughero ?

No, la quercia da sughero non muore: si stacca solo la corteccia, che ricresce naturalmente in nove anni. Il legno vivo non viene mai toccato. Uno stesso albero può essere decorticato circa quindici volte nell'arco di una vita di centocinquanta o duecento anni.

Quanto tempo serve per produrre il sughero ?

Servono circa venticinque anni prima della prima decortica, poi nove anni tra una raccolta e l'altra. Il sughero fine per i tappi arriva solo alla terza decortica. Dopo la raccolta, la corteccia ha bisogno di diversi mesi di stagionatura e riposo prima di diventare materiale finito.

Dove si produce il sughero ?

Il sughero proviene soprattutto dal Mediterraneo occidentale. Il Portogallo è il primo produttore, seguito da Spagna, Italia, Marocco, Tunisia e Algeria. In Italia la produzione si concentra in Sardegna, mentre gran parte della lavorazione industriale avviene in Portogallo.

Il sughero è un materiale ecologico ?

Sì, il sughero è rinnovabile, riciclabile e biodegradabile. La raccolta non abbatte alberi e la foresta di querce da sughero immagazzina carbonio proteggendo la fauna selvatica. Anche il sughero usato si ricicla, diventando granulato, isolante o nuovi oggetti.

Il sughero per borse è lo stesso di un tappo ?

Condividono la stessa corteccia ma con lavorazioni diverse. Il tappo è fustellato da una plancia fine, mentre il sughero per borse nasce da fogli sottili incollati su un tessuto. Entrambi vengono dalla quercia da sughero, ma solo il secondo è abbastanza flessibile per gli accessori.

Fonti: APCOR (Associazione portoghese del sughero), Corticeira Amorim, WWF Mediterraneo (montado e biodiversità), Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.

Mode Tendance, redazione moda e accessori. Pubblicato il 15 giugno 2026.